Onvoldoende straf onstaat als je iemand zwaar straft maar dat het niet meteen betekent dat hij met het slecht gedrag stopt. Dit komt omdat deze persoon externe rechtvaardiging voor zijn gedrag kan gebruiken. 

Als je een persoon licht straft kan de persoon geen gebruik maken van externe dissonantie. Daarom kan het gedrag van de persoon die licht gestraft wordt zijn gedrag veranderen.